W wielu starożytnych społeczeństwach, takich jak egipskie i greckie, sny uważano za nadprzyrodzoną komunikację lub środek boskiej interwencji, której przesłanie mogli rozwikłać ludzie posiadający określone moce.
Współcześnie różne szkoły psychologii i neurobiologii przedstawiają teorie dotyczące znaczenia i celu snów.
Obecnie większość ludzi wydaje się interpretować treści snów zgodnie z freudowską teorią snów w krajach, jak wynika z badań przeprowadzonych w Stanach Zjednoczonych, Indiach i Korei Południowej.
Wydaje się, że ludzie wierzą, że sny mają szczególne znaczenie: przypisują większe znaczenie snom niż podobnym myślom na jawie.